Die Japaner eröffnen die Gruppe H gegen den wohl stärksten Gegner: die Kolumbianer. Gegen die Südamerikaner sind die Asiaten noch sieglos. Das letzte Aufeinandertreffen — in der Gruppenphase der WM 2014 — endete klar mit 4:1 für Kolumbien.  
 Vor allem wenn dann vorne in der Mitte noch ein Stürmer vom Kaliber eines Diego Costa wartet, der schon gegen Portugal gezeigt hat, wie wichtig er für die Roja ist. Er sorgte beim 3:3 für die beiden Ausgleichstreffer.  
  „Die Hauptsache war, zusammen zu spielen und zusammen zu kämpfen. Ich weiß, dass das eine sehr allgemeine Aussage ist, weil sie auf so viele Dinge zutrifft und wir hätten ohnehin keine Zeit, auf alles einzugehen.“ 
 Folgerichtig strebt Walters weiter nach dem maximalen Erfolg: „Wir können so negativ sein, wie wir wollen, aber die nackte Tatsache ist: Wenn wir gewinnen, sind wir Spitzenreiter — wir müssen einfach gewinnen.“ 
  Das heißt: „für die größte globale Bühne des Sports wollten wir mit radikaler Innovation das Unmögliche möglich machen und haben den bisher schnellsten und präzisesten Fifa WM-Ball entwickelt.“  

Der 51-Jährige scheint dabei auf einem sehr guten Weg zu sein. Unter Lopetegui ist Spanien ungeschlagen: 13 Siege und fünf Unentschieden, so die eindrucksvolle Bilanz der ersten 18 Spiele.  
 Obwohl dem fast permanenten Ballbesitz dennoch einige vorzeigbare Torchancen entsprangen, musste den Favoriten schlussendlich der Schiedsrichter retten. Lediglich dank eines aberwitzigen „Handelfmeters“ bogen die Gäste auf die Siegerstraße ein.  
  Foto: Harry Kane traf in der Qualifikation alle 92 Minuten. Ob er diesen Schnitt auch bei der WM in Russland halten kann? (Credit: ADRIAN DENNIS / AFP / picturedesk.com) 
 Jeden Tag gaben wir ihm Gas. Qualität, die hatte er. Technik, die hatte er. Und er wusste, wie man Tore schießt. Er brauchte nur Motivation. Und Ronaldo hat getan, was er immer tat. Und Brasilien tat das, was es immer getan hat. Wir hatten sieben Spiele, mit sieben verschiedenen Spielern, die zum Spieler des Spiels gewählt wurden.“ 
  In den sechs Gruppenspielen feierten sie vier Siege, zwei davon gleich in den ersten beiden Partien in Kongo und zu Hause gegen Ghana.  

 Video: Die WM 2022 Gruppe C mit Argentinien in der Analyse. (Quelle: YouTube / Wettfreunde)  
 Sollten an diesem vorletzten Spieltag die Schweden (zu Hause gegen Luxemburg) und die Niederlande (in Weißrussland) patzen und Bulgarien die große Überraschung gegen Frankreich gelingen, könnte es in der Gruppe A am letzten Spieltag noch einmal richtig spannend werden.  
  Andersson vertraut in seinem 23-Mann starken WM-Kader durchwegs auf „Fremdarbeiter“, keiner der aktuellen Nationalspieler verdient seine Brötchen in der heimischen Allsvenskan. 
  Danach feierten die Litauer einen 2:0-Heimsieg über Malta ehe die 0:4-Pleite in der Slowakei die bislang durchaus ansehnliche Quali-Bilanz der Osteuropäer etwas trübte. 
  Zwar bleibt festzuhalten, dass sich die slowakische Mannschaft in jener Partie mit einem überängstlichen Auftritt gleichfalls nicht mit Ruhm bekleckern konnte — der tapfer verteidigte Zähler gab der defensiven Ausrichtung von Jan Kozak am Ende dennoch irgendwie auch recht.  

 Nachdem die „Wikinger“ bei der EM vor zwei Jahren im Auftakspiel den Portugiesen mit Superstar Cristiano Ronaldo ein 1:1 abgetrotzt hatten, machten sie diesmal Lionel Messi das Leben extrem schwer.  
 Somit spricht vieles dafür, dass Sammer das sportliche Erbe von Joachim Löw antritt.   
 Ob dies gegen die spanischen Offensiv-Künstler wie Pedro, Isco, David Silva oder Diego Costa auch klappen wird? 
  Der Ex-HSV-Stürmer und Rekordtorschütze der Nationalmannschaft (86 Tore) hatte mit seinen sechs Treffern in der „Eliminatorias“ großen Anteil an Perus Erfolg, fehlte jedoch aufgrund einer Doping-Sperre.  
 Schließlich könnten die Adler von Karthago im insgesamt 15. WM-Spiel den zweiten Sieg einfahren.  

 für die Nordafrikaner ist die WM 2018 nach zwei Niederlagen nach den ersten beiden Spielen de facto vorbei. Gegen Spanien geht es jetzt nur noch um einen ehrenvollen Abschied.  
 Das letzte Duell fand allerdings vor über einem Jahrzehnt statt. Die Südamerikaner setzten sich am 30. Mai 2006 mit 2:1 durch.  
  Anchorman bei MagentaTV ist Johannes B. Kerner. Das Spiel wird kommentiert von Jan Platte. 
  Die Eidgenossen zählen bereits seit Jahren zur erweiterten Weltklasse, wie nicht nur Rang 18 in der FIFA-Weltrangliste zeigt, sondern auch das Abschneiden bei den letzten beiden Turnieren: Bei der WM 2014 und zuletzt bei der EM 2016 erreichte die Nati jeweils das Achtelfinale und verpasste beide Male nur knapp den Aufstieg in die Runde der letzten acht.  
 Im Interview mit den Kollegen von Bettingexpert bespricht der Ex-Verteidiger die Verletzung von Raphaël Varane und den möglichen Ersatz, die beunruhigende Form von Hugo Lloris sowie den möglichen Impact von Ballon d’Or-Sieger Karim Benzema.